學習古埃及文所面對的第一個問題是，要如何讀出這些古埃及文呢？我們看一看這個例子，圖像 是一個房子的形狀，通常被加上其他符號書寫成「住家」或是「屋舍」：
〔pr〕屋舍
這個時候，「屋舍」這個字是由p和r這兩個發音所組成的pr。我們可以試著將這種文字形式放入今日的語言系統中，然後去翻譯古埃及文，這在後面幾章會有更詳細的說明。不過，正如今日語言特色一般，同一個唸法卻不一定意義相同，我們可以接著看下面的例子，同樣是由p和r所組成的pr，卻有「離開」、「遠離」的意思：
〔pr〕離開、遠離
在上面的例子中， 雖然長得很像房屋，但是卻與「房子」完全無關連，只是當作一般的「字母」專門負責發音而已，你也可以把像 的符號當作是音標一樣看待。這有一點類似一種「看圖猜意義」的遊戲，把想說的東西繪在紙上，然後認出的人會說出這個成語，當很多人都認可這種圖案時，就可以把這種圖案當作文字一般看待。
古埃及文和中文的發音有極為類似之處，拿「梅」這個字來說，其中的「每」就一種「聲部」，「木」可能算是「形部」，這種「形聲字」就跟埃及文的許多書寫模式一樣。「梅」這個字的意義跟「每」毫無關連，但是唸法上卻十分相似，比較起來，「每」這個符號的意義是不是跟上面的 或是 中的 意義很像？
仔細分析 這個字， 雖然跟在當作「嘴」時唸法一樣，但是卻和嘴毫無關聯，這裡只是要搭配 這個符號，以便發出pr的音，所以 在此處有當作補語（complement）的意義。移動中的腳 被當作限定詞（determinative），通常都具有一定的意義，像是這裡的 便有「移動」的味道。
