古埃及文是左寫至右，還是右寫至左？

這並不是一個大哉問，而且這個問題時常在站長的週遭發生，不過被問到的不是古埃及文，而是中文字。

「福克斯，中文到底是從哪邊開始讀，我要怎麼分辨呢？」這真是個好問題，當我講到「用標點符號來當標記時」，外國人又會問：「那報紙上，沒有標點符號的怎麼辦？」又或者是「故宮裡面的字畫也沒標點，你是如何知道唸的順序？」

其實答案我們都知道，讀一下就知道了！而且大多數的句子，透過六年小學、三年中學、三年高中等等的學習，我們已經知道多數中文名詞與動詞的差異，所以並不是理解上的利害，而是多數的句子都是透過背誦得知。「孫文」總不能唸成「文孫」，因為這是國父孫中山先生的字號；「白日依山盡」總不會變成「盡山依日白」，因為是李白的詩。就當中國人是外星人，中國人閱讀理解力都很強吧！

古埃及文像極了中文，可以由上而下、左而右、右而左，古埃及要怎麼判斷唸法，就跟中國人會唸中文字的道理一樣，不過古埃及人還多了一個法寶，也就是每個字符具有「方向性」。比方說符號中的貓頭鷹（唸作m）、有觸角的蛇（唸作f），頭指向什麼地方，就從那邊開始唸（頭指左，就是由左唸到右）。在古埃及文字（hieroglyphic）或是僧侶體（hieratic）中，都發現這種雙向寫法，如果出現在木乃伊上，還會出現對稱寫法，也就是全部的方向指向中央（由中央向兩邊唸，左右各有兩部分銘文）。

除了這種寫法，還有一種更常見的寫法，姑且就叫做「圖中文」吧！這種寫法沒有固定的方向，而是以圖代文，交錯表現。比方說，在一幅打獵、捕魚的圖中，文字的部份是「滿載的」和「獵捕許多」，其中第一句後面畫了雁鴨，第二句則是畫漁夫在捕魚，所以應該唸成「滿載的雁鴨，獵捕許多魚」。你說古埃及文是不是很有趣？

古埃及的季節

古埃及人生活與尼羅河息息相關，就連季節也是依據尼羅河河水的漲落所制訂。尼羅河每年約在11月中旬左右退下水位，由河水沖刷帶來的淤泥，正是耕作的最佳肥料。秋冬和煦的日照會讓作物順利在隔年三月到四月間達到收割階段，就在作物收成之後，尼羅河進入一連串的乾季，這段期間是休耕的好時機。七月、八月時，尼羅河水位又開始向上竄升，進入氾濫階段，直到十一月水位才會下降，完成一整個循環。

與今日多數民族一年春夏秋冬四季的曆法不同，古埃及每年只有三個季節，每季長達4個月。這三個季節分別是：

季節	古埃及文	英文發音	古埃及的月份	相當於今日的月份
洪水季	略	Akhet	從1月到4月，尼羅河開始氾濫	7月中旬到11月中旬
冬季	略	Peret	從5月到8月，此時淹沒區退水，開始浮現出土地，適合耕種作物	11月中旬到3月中旬
夏季	略	Shemu	從9月到12月，水位較低，是一年中的乾季	3月中旬到7月中旬

古埃及的諸神

古埃及的宗教信仰在某些角度上來說跟中國很像，比方說每一種星辰、現象或是工作都有一個神當作代表，每個神的背後也都有好多個小故事，所以不難想像，古埃及會有太陽神、月神、貓神、智慧神等等眾多神祇。

不過就像中國有玉皇大帝等等神的階級概念一樣，古埃及的神也有崇拜的核心，然後有各種執掌的天神，分別處理天界大小事務，那居中的核心那就是太陽神。

太陽神有好幾個化身，傳說中他在人間就化身成法老，也就是說每一個法老本身都是太陽神，死亡後會有另外一為法老接替下去，神格永遠不會被消滅。

太陽神也有妻子和兒女，他的妻子是死神奈芙絲（Nephthys），專門掌管陰間事務；有些傳說中則是伊西絲（Isis），她是古埃及人的母親守護女神、生命與健康之神，幾乎每次祭典的誦經儀式都會有她的名字出現。

太陽神最有名的女兒就是芭斯特女神（Bast），又稱之為貓女神，在各種貓形象的雕塑、石刻上都會看到這樣的標記。阿努比斯（Anubis）是古埃及的死神，常以黑色胡狼或犬神的形態出現；有時候，阿努比斯會以犬頭或胡狼頭，下半身是人的身體形式出現。在太陽神的眾多兒子中，他可能是大家最熟知的，在古王朝早期，阿努比斯的死神地位一度被奧西里斯（Osiris）所取代，奧西里斯是幽靈界的冥王、或是陰間與栽種之神。而阿努比斯則被貶到成為農業之神、引魂之神與墓地守護神，看起來好像卸下了大神的重擔，實際上卻是更貼近人間。如果有人家中有喪事，阿努比斯反而是她們最先注意到的神，畢竟死者的未來跟祂最有關係。

狼頭人身的阿努比斯，黑色皮膚是代表被製成木乃伊後的屍體顏色，在死亡之書中曾說過：祂將負責為死者的心臟秤重，以決定死者在地獄的「身價」，如果死者的心臟比正義羽毛還輕，就會被歸類為謊言或失信的背叛者！阿努比斯的主要祭壇、廟宇和崇拜者，主要出現在孟菲斯等週邊城市的墓地中， 阿努比斯通常也被冠上「肯提－伊門堤烏」（Khenty- Imentiu）的抬頭，也就是所謂的「西方幽冥之主」。因為太陽總是從東方升起、西方落下，幽冥所在必定在西方，所以尼羅河的西岸往往也是墓地，成為古埃及人最常埋葬親友的地點。

還有很多神在碑文中可以輕易見到：索貝克（Sobek）常以鱷魚外形出現，他同時是鱷魚與法老的守護神；厚祿斯（Horus）外形象是隼，這是一種很像老鷹的猛禽，是古埃及王權守護神，他的神聖性代表了創世及日出的太陽。

凱普里（Khepri）是外觀像聖甲蟲外型的神，因為古埃及人相信，太陽是被類似推糞蟲（長得很像獨角仙、鍬形蟲，會把牛糞滾成球形，作為甲蟲幼蟲的溫床）這樣的甲蟲所推動，才會有日昇日落的現象，因此他也代表太陽在天上的路徑，是旭日升起狀態的太陽神。這些神祇不但會庇護人類，生氣時還會引起毀滅性的災難，古埃及的神就跟我們一般人一樣，也有七情六慾喜怒哀樂呢！

古埃及的文字

古埃及是一個歷史悠久的國家，在中國還是傳說時代之前，古埃及人就開始在今天的埃及地區活躍，並且很快的統一成為龐大帝國，那時中國人的祖先黃帝軒轅氏（西元前2697～前2599）都還沒有出生。約在中國仰韶文化期間（西元前3000～前2500 年左右），古埃及人便開始建造大金字塔，當他們建造好第一座金字塔的時候，中國還在過著半穴居生活，而此刻地球上多數的地區，連怎麼燒製陶器、引水耕種都還不會。

不過就像世界上多數的古王國一樣，伴隨著國家腐敗與異族不斷的入侵割據，帶來了大量外來的強勢文化，原本篤信太陽神的古埃及文化也開始有「異教」加入，像是基督教就是最主要的外來宗教。

西元391 年，拜占庭（Byzantine）皇帝西奧都西斯一世（Theodosius I）頒布敕令，強行關閉了帝國境內所有的非基督教神廟，埃及廟不是被拆毀就是被迫改成基督教堂，在佔領區原本已經日漸式微的古埃及文化，終於被迫走上毀滅之路。接下來的數百年間，基督教被阿拉伯回教文化所取代，整個中亞幾乎都成為回教世界。在現在的埃及地區，長達數千年的傳統宗教轉變成回教，由於宗教打壓與政治因素，古代的那些埃及文字、語言都被遺忘得一乾二淨，甚至在拿破崙遠征埃及之前，就早已經沒有人會說古埃及話或是會書寫古埃及文，說古埃及文是死掉的語言一點都不為過。

古埃及文的重現

古埃及文化就這樣湮沒了1400 年之後，直到西元1799 年，一件偉大的發現改寫了埃及研究的歷史，讓失傳多年的古埃及文字重新有機會被解讀。

當時正是法國國王拿破崙遠征埃及的時候，一位年輕的法國軍官波夏和（Bouchard）發現了這塊黝黑的石碑，並以出土地點命名為「羅塞塔石碑（Rosetta Stone）」，這塊碑文有些不完整，左上邊有個大缺口，右上角也少了一部分，不過上面同時記載了包括古埃及文字在內的三種文字。這是古埃及王朝末期是很常見的手法，當法老王要公佈法律、或是有人想要歌功頌德的時候，都會刻碑文豎立在某些特定地方，為了讓當時往來交流的外國人也看得懂，很顯然必須至少有兩種以上的語言並陳。

發現羅塞塔石碑的這位聰明軍官，發覺每段文字看起來似乎是互為譯文，立刻意識到這塊石碑的出現，極有可能正是解開千百年來古埃及文無人能懂的一把鎖鑰，所以他立刻拓印成副本並準備後送。但由於法軍戰場失利，節節敗退之下許多掠奪來的古物反而被其他列強佔有，這塊重要的石碑也被戰勝的英軍劫走，並且立刻運送到今日的大英博物館中。

羅塞塔石碑是解開古埃及文唸法與讀法的重要線索，這塊石碑共分成三層，最上層有破損的部分是以古埃及文書寫；中央的完整的部分，則是古埃及普通語；最下半部，則是以阿提格方言為主的古希臘語所寫成，這種希臘語廣泛被使用在西元前323 年至31 年，是地中海附近流浪猶太人的標準希臘語言。很幸運的，希臘文和一般埃及文在當時已經被徹底研究過唸法和意義，經過比較發現，下面兩層的不同語言確實是敘述同一件事，同樣的道理，在最上一層的古埃及文，也一定是下面兩段文字的翻譯，只要加以比較，翻譯出埃及文應該並不是件難事。

當初複製的拓片被英、法兩國所擁有，展開一場古埃及文字破解之戰。這件看似簡單的工作，花了十數年的時光仍然無法解答，大家都跌在傳統思維陷阱中無法跳脫，始終找不出圖像和意義之間的關聯。要解開這個謎團，關鍵在於古埃及文字所用的符號，並不完全是「形符」，而也有「聲符」在其中，但是偏巧英、法兩國人使用的語言都是字母所組成，很難理解像中文這樣圖形化文字的結構。比方說中文的「氵」、「木」這樣的字就是形符，而加上聲符如「可」、「每」就會變成「河」、「梅」，形符代表了字的屬性，聲符則代表了這個字的唸法。

尚皮里歐破解埃及文字

西元1821 至1822 年間，精通中、英、法等將近二十國語言的語言天才法國人尚皮里歐（Jean-Francois Champollion）終於打敗當時的激烈競爭者湯瑪斯楊（Thomas Young），成為第一位正確解讀古埃及象形文字的人，那時他不過才30 歲，這位年輕的解密專家尚皮里歐，被今日的古埃及學家尊稱為古埃及學之父。

尚皮里歐用的破解方式原理很簡單，主要是靠人名解開讀音的秘密。比方說同樣內容且互為翻譯的兩篇文章，不論用哪一種語言發音，其中人名的唸法應該是相近的。比方說其中一篇文章出現了「李」三次，那英文那份翻譯應該也會有三個「Lee」，而且唸法的差距不大，或者還可以把「李」的音節拆解成ㄌ跟ㄧ，「Lee」拆解成「Le-e」或是「L-ee」；就算我們不知道Lee 的每個部分應該唸什麼，但有了這些資訊，再跟其他名詞比對，就會發現ㄌ對應L，ㄧ對應ee，許多唸法就會被解開。

不過，這樣也有個小缺點，那就是哪邊要唸重音？是唸作二聲還是四聲？從這樣的比對是完全無法得知的，所以現在的學者只知道古埃及人大概怎麼唸，卻不知道音調會是什麼樣子。不過你知道嗎？大家常常提到古埃及人使用「象形文字」，其實稱古埃及文是「象形文字」有些不太正確。

古埃及人所使用的文字，英文稱之為「hieroglyphic」，這個名字最早是希臘人取的，hiero 是神聖的意思，glyphic 則是雕刻的意思，希臘人認為這些是帶有神性的雕刻。而且古埃及文也不全然都是「象形」字，像前面說的聲符就比較接近中國的「形聲字」，只是國人常常把這種像圖樣化的文字統稱為「象形文字」，這樣會完全誤解了古埃及文字的組成結構。

M 字首的古埃及文

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